Голландский город вблизи Амстердама, где решается судьба торговли цветов со всей планеты, называют Алсмеер. Здесь размещается самый крупный в мире аукцион по продаже цветов. Из Нидерландов партии цветов попадают на торговые полки в самых разных странах планеты, в том числе в Россию. Каждый день продаётся и покупается порядка шестидесяти процентов цветов, выращенных во всем мире. Годовой товарооборот биржи составляет более четырех миллиардов евро. "Здесь красота встречается с бизнесом" - вот, под каким девизом трудятся на аукционе каждый день в Алсмеере. Эта цветочная биржа является самой крупной в мире. Работать она начинает очень рано, и так как цветы являются товаром скоропортящимся, его необходимо быстро реализовать и развести в самые разные страны мира.

Нидерланды у многих ассоциируются с шумным, свободолюбивым Амстердамом, однако помимо столицы и других крупных городов существует и тихая, зеленая, провинциальная Голландия, с бескрайними лугами и полями, цветочными плантациями и тополиными перелесками, старинными ветряными мельницами и их современными аналогами, которые добывают электроэнергию. Голландия - это чистенькие деревни и городки с разноцветными домиками, каналы и дамбы, осушенные морские заливы, на которых пасутся упитанные голландские коровы. Голландия - это страна, сотворенная руками человека. Когда несколько веков назад сюда пришли предки современных голландцев, на месте страны было множество болот, проток, заливов, из которых поднимались невысокие острова. Создать эту страну могли лишь очень трудолюбивые и терпеливые люди, не боящиеся опасностей.

В досужем представлении Нидерланды - это свобода, граничащая с вседозволенностью. На самом деле Голландия гораздо разнообразнее, чем можно представить себе из путеводителя. Один из малоизвестных, но колоритных городов Оранжевого Королевства - Стапхорст, разительно отличающийся от голландских столиц. Здесь запрещено сквернословить, носить брюки женщинам, а телевидение приравнивается к исчадию ада. Стапхорст - центр ортодоксального кальвинизма, а его жители считают себя потомками Яна Кальвина, отца Реформации, чье 500-летие со дня рождения было отмечено в этом году мировым протестантством. Каждое воскресение жители Стапхорста дважды посещают церковь - в это время закрыты все магазины, и даже автобусы не курсируют. Более 80% горожан по идеологическим соображениям отказались от наличия телевизора дома - чтобы откреститься от гедонистического мира.